A partir de las 15:00 horas GMT, entrará en vigor un nuevo requisito de visado para los ciudadanos de Colombia. Los ciudadanos colombianos ya no podrán viajar al Reino Unido sin visado y será obligatorio el visado para entrar en el país. También necesitarán un visado de tránsito aéreo directo si tienen que transitar de paso por el Reino Unido. También habrá una serie de cambios con respecto al esquema de los visados de los ciudadanos ucranianos, uno de ellos es la apertura del nueva extensión de permiso ucraniano (UPE, por sus siglas en inglés).
El requisito de visado para los ciudadanos colombianos se eximió en noviembre de 2022 pero se ha vuelto a restablecer ya que existe un número significativo e incrementado de visitantes colombianos que entran al Reino Unido con propósitos que no están permitidos bajo las normas de la Oficina de Inmigración del Reino Unido, como es vivir, trabajar o pedir asilo. Especialmente, las solicitudes de asilo han subido de 6 en 2021 a 762 en los primeros trimestres de 2024.
Colombia, además, será eliminada de los países aptos para la autorización electrónica de viaje del Reino Unido (ETA). Esto significa que los ciudadanos colombianos no podrán solicitar la UK ETA a partir del 27 de noviembre de 2024 para viajar al Reino Unido a partir del 8 de enero de 2025, como otros ciudadanos de países no europeos exentos de visado.
Es su declaración por escrito al parlamento, Seema Malhotra, la Subsecretaria de Estado de Inmigración y Ciudadanía, indicaba que habrá cuatro semanas de transición sin visado para los ciudadanos colombianos que ya había confirmado sus viajes al Reino Unido y cuyas reservas habían obtenido antes de las 15:00 GMT del 26 de noviembre de 2024. Su llegada al país no puede ser más tarde de las 15:00 GMT del 24 de diciembre de 2024. Añadió que el sustancial incremento de peticiones de asilo y las denegaciones han añadido “presiones operativas significativas en la frontera, dando como resultado que los recursos en primera línea se hayan desviado a otras prioridades operativas.” No obstante, confirmó que las relaciones del Reino Unido y Colombia “continúan siendo sólidas y amigables.”
Con respecto a los cambios en el esquema ucraniano, el nuevo UPE permitirá a los ciudadanos ucranianos y a sus familias solicitar un permiso de 18 meses adicionales en el Reino Unido. Este esquema sustituirá la extensión anterior que se cerrará el 4 de febrero de 2025. El esquema UPE se abrirá al mismo tiempo.
También cesará el uso del permiso para viajar (PTT, por sus siglas en inglés). Estas cartas se utilizaban para permitir viajar al Reino Unido sin realizar los datos biométricos hasta la llegada al lugar del permiso de entrada. También habrá cambios en el permiso de residencia a largo plazo, que dejará claro que el tiempo pasado en el Reino Unido con permisos bajo el esquema ucraniano no se puede utilizar como periodo contable para la solicitud de la residencia a largo plazo y no proporciona una ruta para una residencia permanente en el Reino Unido. El objetivo de los esquemas ucranianos es proporcionar un asilo temporal a los ciudadanos ucranianos mientras continúa el conflicto, con la finalidad de volver a su país cuando sea seguro hacerlo.
Con respecto a los esquemas ucranianos, Malhotra enfatizó que el nuevo UPE pretende proporcionar un “santuario” en el Reino Unido para aquellos que lo necesiten mientras la guerra en Ucrania continúe”. Animó a los ciudadanos ucranianos a solicitar el nuevo permiso antes de que expire el que ya tienen para evitar la pérdida de sus derechos a recibir beneficios, trabajo, salud y alquiler.